随着企业信息化建设的深入，一个新的概念PLM(Product Lifecycle Management产品全生命周期管理)，在继ERP(企业资源规划)、CRM(客户关系管理)、SCM(供应链管理)之后尤其是在制造业正在逐渐成为新的热点。近年来，众多的CAD/PDM厂商还有一些专业的ERP厂商都开始向PLM的领域扩展。
PLM(Product Life-cycle Management)，即产品生命周期管理。产品的生命周期包括：培育期、成长期、成熟期、衰退期、结束期四个阶段。PLM通过培育期的研发成本最小化和成长期至结束期的企业利润最大化来达到降低成本和增加利润的目标。我们可以认为PLM实质上包含三个层面的概念，即PLM领域、PLM理念和PLM软件
客户需求的个性化、市场竞争的白热化、国内市场国际化，对企业的研发能力提出了新的挑战。因此，缩短产品上市周期、提高产品质量和服务质量、降低产品成本成为企业生存和发展必须考虑的关键问题，而这时客户发现，企业原有的信息化系统如ERP、 CRM、SCM并不能解决他们的问题，在这种情况下，PLM应运而生。正如一位CIO所说:“有了PLM系统，ERP、CRM和SCM系统才终于有了它们一直需要的东西——一个可靠的、可以普遍访问到的、最新、最准确、最完整的产品信息源”。