汉大将军霍光，是汉武帝的托孤重臣，辅佐八岁即位的汉 昭帝执政，威势很重。

 

    霍光身边有个叫杨敞的人，行事谨小慎微，颇 受霍光赏识，升至丞相职位，封为安平候。其实，杨敞为人懦弱无能， 胆小怕事，根本不是当丞相的材料。

 

    公元前74年，年仅廿一岁的汉昭帝驾崩于未央宫，霍光与众臣 商议，选了汉武帝的孙子昌邑王刘贺作继承人。谁知刘贺继位后，经 常宴饮歌舞，寻欢作乐。霍光听说后，忧心忡忡，与车骑将军张安世、 大司马田延年秘密商议，打算废掉刘贺，另立贤君。计议商定后，霍 光派田延年告诉杨敞、以便共同行事。杨敞一听，顿时吓得汗流浃 背，惊恐万分，只是含含糊糊，不置可否。 杨敞的妻子，是太史公司马迁的女儿，颇有胆识。她见丈夫犹豫 不决的样子，暗暗着急，趁田延年更衣走开时，上前劝丈夫说；“国家 大事，岂能犹豫不决。大将军已有成议，你也应当速战速决，否则必 然太难临头。” 杨敞在房里来回酸步，却拿不定注意。正巧此时田延年回来，司 马夫人回避不及，索性大大方方地与田延年相见，告知田延年，她丈 夫愿意听从大将军的吩咐。田延年听了后高兴地告辞走了。 田延年回报霍光，霍光十分满意，马上安排杨敞领众臣上表，奏 请皇太后。 第二天，杨敞与群臣遏见皇太后，陈述昌邑王不堪继承王位的 原因。太后立即下诏废去刘贺，另立汉武帝的曾孙刘询为君，史称汉 宣帝。