人们常说“暗送秋波”来比喻男女间暗自传送互相爱慕之情。“秋波”指女人的漂亮眼睛，你看，秋水清澈明亮，泛起一波又一波水光，用它形容美女之眼，还要“暗送”而非“直眉瞪眼”地看，动人情趣不是已跃然纸上了？

而今，“暗送秋波”还有暗中勾结的语意，同原来此语产生故事，小有出入。但是，词语变解现象很常见，既然此成语这两类含义已成约定俗成，不一定只拘泥原解。

原语来自《三国演义》中吕布戏貂蝉的故事。东汉末年，董卓专权跋扈，闹得国家危在旦夕，百姓怨声载道。司徒王允为人正义，想翦除董卓，却苦无妙法，他在花园长吁短叹时，碰上自己从小养大的歌伎貂蝉。貂蝉为报恩说道：“倘若有用我的地方，万死不辞！”王允突然想起，董卓及其义子吕布都是好色之徒，眼前的貂蝉美貌无双正好派上用场。他设计要貂蝉扮演“连环计”的主角，目的是除掉董卓，貂蝉同意了。

按照计谋，王允出面先将吕布请至家中，让貂蝉为其敬酒布菜，貂蝉对吕布频送秋波眉来眼去，王允顺势答应选择良辰吉日将貂蝉送吕布为妾室。过几天，王允又请董卓吃饭，故意让貂蝉跳舞助兴，董卓看这美女，着迷似的立即把貂蝉带回府邸。王允再从中用计挑拨，吕布怒杀死了董卓。“暗送秋波”自此传开。